Chapitre 1 — Le Miracle du Village
1. Astaria
À l'ouest du continent de Febra s'étendait autrefois un royaume prospère : le royaume de Britania.
Ce royaume était gouverné par une noble monarchie, soutenue par des lois strictes et une discipline rigoureuse.
Mais au-delà de l'autorité royale, un autre pouvoir influençait profondément le peuple : l'Église.
La grande majorité des habitants du royaume, ainsi que ceux des régions voisines, étaient de fervents croyants.
Leur religion reposait sur le culte d'un être divin de l'Ère des Divins, connu sous le nom de Lumea.
Cet être avait été vénéré par d'innombrables fidèles à travers les âges.
Pourtant, dans toute l'histoire connue, une seule personne avait jamais hérité des pouvoirs de Lumea.
Cet événement remontait au temps du grand roi « Azurus », fondateur du grand royaume de « Tarana », situé sur le continent de Tare.
Depuis ce jour, plus personne n'avait manifesté de tels dons.
Ceux qui recevaient ce pouvoir sacré étaient appelés Saints, et portaient également le nom de Lumea, en l'honneur de l'entité divine dont ils incarnaient la volonté.
Ainsi, la dernière Sainte Lumea restait gravée dans les annales de l'histoire... datant de plus de cinq cents ans.
Aujourd'hui encore, cette religion perdurait, et de nombreux peuples y croyaient avec ferveur — notamment le peuple britanien, le peuple luminarien, le peuple taranien, et bien d'autres à travers le monde.
Dans un petit village situé au nord-est du royaume de Britania vivait une jeune femme nommée Astaria.
Orpheline de père et de mère, elle avait grandi sous la garde de son oncle maternel.
Mais à sa mort, seule sa tante resta pour s'occuper d'elle... et sa vie tourna au cauchemar.
Toutes les priorités allaient à ses cousins.
Leurs fautes retombaient sur elle.
Leurs caprices devenaient ses corvées.
Elle travaillait sans relâche, simplement pour gagner le droit de manger.
Et pourtant...
Malgré toute cette souffrance, Astaria demeurait une jeune femme d'une douceur étonnante.
Douce.
Gentille.
Bienveillante envers tous.
Elle ne nourrissait ni rancune, ni haine, ni colère.
Elle aimait tout le monde.
Elle aimait la paix.
Elle aimait l'amour.
Elle aimait voir la joie briller dans le cœur des autres.
C'est pourquoi elle n'hésitait jamais à aider ceux qui en avaient besoin.
2. Le Blessé
Un jour, comme tant d'autres, vers midi...
Le calme du village vola soudain en éclats.
Des hommes armés, vêtus comme des chevaliers, firent irruption dans les rues poussiéreuses. Leur arrivée sema la panique parmi les villageois.
Ils portaient avec eux un homme grièvement blessé.
Son corps pendait, lourd, entre leurs bras, couvert de sang. Son souffle était faible... presque inexistant.
Il se tenait aux portes de la mort.
L'un des soldats, Grastos, cria alors aux villageois :
— Amenez un médecin, immédiatement ! Nous avons un blessé grave !
La foule s'agita aussitôt, et l'apothicaire du village fut rapidement poussé en avant.
Le soldat s'approcha de lui, l'urgence se lisant dans son regard.
— Pouvez-vous le soigner ?
L'apothicaire examina l'homme allongé devant lui, visiblement troublé.
— Je ne suis qu'un apothicaire... Mon savoir se limite surtout aux plantes médicinales et à leurs propriétés. Je ne sais pas si je peux guérir une telle blessure... mais je peux au moins tenter de la désinfecter.
Le soldat serra les dents.
— Je vous en supplie... Sauvez-le. Vous serez généreusement récompensé.
L'apothicaire hocha lentement la tête.
— Je vais évaluer la plaie, puis administrer un remède qui pourra peut-être le maintenir en vie jusqu'à la prochaine ville. Malheureusement, ce village est trop petit... Nous n'avons aucun médecin expérimenté ici.
— Faites de votre mieux, je vous en prie, répondit le soldat d'une voix tremblante. Cette blessure a été causée par un ours... alors que nous campions de nuit, près des montagnes.
L'apothicaire releva brusquement la tête.
— Vous voulez dire... que cela fait déjà plus de cinq heures ?
— Oui.
Un lourd silence tomba sur la scène.
L'apothicaire abaissa lentement son regard vers la blessure... son visage s'assombrit.
— Je suis désolé... La plaie est déjà infectée. Je ne peux plus la traiter... C'est déjà un miracle qu'il soit encore en vie.
Le soldat se figea un instant.
Puis la colère éclata.
— Vous vous moquez de moi !? hurla-t-il.
— Ce village était l'endroit le plus proche ! Nous nous sommes précipités ici pour rien !
— Savez-vous ce qui arrivera si cet homme meurt ici !?
Tous les villageois, ainsi que l'apothicaire, restèrent silencieux.
Personne n'osait parler.
Personne ne savait de quoi ces hommes étaient capables.
3. Le Don
Mais soudain...
Du sein de la foule, une jeune fille s'avança, lentement.
Sans un mot.
Pas à pas, elle marcha vers le soldat... jusqu'à s'arrêter droit devant lui.
Sa voix, calme mais ferme, brisa le silence.
— Je peux le sauver.
Le soldat Grastos la fixa longuement, le regard empli de méfiance.
— J'espère que vous mesurez le poids de vos paroles... car elles pourraient avoir de graves conséquences pour vous... et pour votre famille.
À ces mots, une femme se précipita hors de la foule, criant :
— Ne l'écoutez pas, mes seigneurs !
— C'est ma nièce, Astaria !
— Elle ne connaît rien à la médecine !
— Ce n'est qu'une gamine qui se mêle des affaires des autres !
Elle s'inclina précipitamment.
— Je vous en supplie... pardonnez ses paroles !
Mais Astaria ne broncha pas.
Elle se tenait droite.
Calme.
Déterminée.
— J'en suis consciente..., répondit-elle doucement.
— Je maintiens mes paroles.
Elle regarda l'homme blessé, allongé au sol.
— Mais plus le temps passe... plus le risque qu'il rende son dernier souffle augmente.
— Laissez-moi essayer.
Un bref silence suivit.
Puis elle ajouta :
— Je vous assure... vous ne le regretterez pas.
Le soldat observa la jeune fille en silence.
Puis il parla d'une voix dure :
— Très bien. Qu'il en soit ainsi.
Il se tourna vers la foule.
— Je vous prends tous à témoin !
— Si cette fille nous fait perdre notre temps... ou si elle nous trompe...
Sa voix devint glaciale.
— De graves conséquences s'abattront sur elle... et sur sa famille... conformément au décret du roi fondateur, Louis Ier.
Dans la foule, la tante d'Astaria fondit en larmes.
Elle savait...
Elle savait que sa nièce ne connaissait rien à la médecine.
— De quoi avez-vous besoin, jeune fille ? demanda le soldat.
Astaria secoua doucement la tête.
— De rien, messire.
— Laissez-moi seulement approcher.
Un murmure parcourut aussitôt la foule.
— Elle n'a besoin de rien ?
— Elle est folle...
— Cette famille est finie...
Certains chuchotaient avec peur.
D'autres avec mépris.
Mais tous pensaient la même chose :
Elle venait de condamner sa famille.
Après une hésitation, le soldat fit un geste de la main.
— Laissez-la passer.
Les autres soldats s'écartèrent lentement.
Astaria avança.
Doucement.
Elle s'agenouilla près du blessé.
Son souffle était faible.
Presque inexistant.
Sans un mot, elle posa la main sur sa poitrine.
Et alors...
Une lumière apparut.
Douce.
Pure.
Une lueur dorée irradiait de ses mains.
Ses longs cheveux blonds se mirent à briller... puis flottèrent lentement dans les airs, comme portés par un vent invisible.
Un silence absolu s'abattit sur le village.
Personne ne bougeait.
Personne ne respirait.
Sous leurs yeux...
Les blessures commencèrent à se refermer.
La chair déchirée se régénéra.
Le sang disparut.
Et soudain—
L'homme inspira profondément.
Un souffle clair.
Stable.
Vivant.
Un choc parcourut la foule.
Personne ne comprenait ce qui venait de se passer.
Puis une voix tremblante s'éleva :
— Était-ce... le pouvoir d'une Sainte ?
Une autre voix cria aussitôt :
— C'EST UN BLASPHÈME !
Puis une troisième :
— Est-elle... une sorcière ?
Les murmures se transformèrent en agitation.
Les avis se multipliaient.
Certains parlaient avec espoir.
D'autres avec peur.
Ou avec haine.
Astaria se releva lentement.
Elle se retourna...
Et regarda ces villageois parmi lesquels elle avait grandi.
Les mêmes personnes qu'elle avait aidées.
Leurs regards, désormais, étaient emplis de doute... et de peur.
Soudain—
— SILENCE !
La voix du soldat retentit comme le tonnerre.
Le silence tomba, instantané.
— Je vous interdis à tous d'exprimer la moindre opinion !
Il balaya la foule du regard.
— À partir de cet instant... ce village est placé sous siège.
Un frisson parcourut la foule.
— Personne n'entre.
— Personne ne sort.
Puis il regarda Astaria.
Longuement.
Froidement.
— Quant à vous, jeune fille... vous serez enfermée dans une cellule jusqu'à ce que cette affaire soit éclaircie.
Un lourd silence tomba.
Puis il ajouta :
— Si nous découvrons que vous êtes une sorcière...
Sa voix devint glaciale.
— Vous serez brûlée vive.
Sans résistance.
Sans protester.
Astaria fut emmenée.
Conduite dans une petite cabane en bois... puis enfermée à l'intérieur.
Un soldat fut posté devant la porte pour la garder.
Pendant ce temps...
L'homme blessé fut porté chez le chef du village, pour qu'il puisse se reposer.
Mais dans l'esprit de chacun...
Une seule question résonnait encore :
Qui était vraiment Astaria ?