Chapitre 10 — L'Ultimatum

1. Le Destroyer

Sur la passerelle, Seon et son officier observaient, aux jumelles, le destroyer qui venait de s'arrêter.

Puis, soudain, la radio se mit à grésiller.

Seon se précipita vers elle. Le signal, encore brouillé, devint progressivement clair.

— Seelowe, ici le commandant Clint Walker, du destroyer William Pimbert. Est-ce que vous m'entendez ?

— Ici le commandant Seon, du Seelowe. Je vous reçois cinq sur cinq.

— Nous avons été envoyés par l'Empire d'Eucarion, afin de vous secourir. Quelle est votre situation actuelle ?

— Nous sommes coincés sur la banquise depuis hier, et nous avons des pertes à déplorer.

— Bien. Combien de survivants avez-vous à bord ?

— Nous avons—

Il s'arrêta net. Il regarda le destroyer, une nouvelle fois, et hésita.

Puis, par prudence, il donna un faux nombre.

— Nous n'avons que neuf survivants.

— Bien. J'envoie une unité de sauvetage.

La communication se coupa.

— Pourquoi avoir menti ? demanda l'officier. Nous devrions être dans la vingtaine.

— Réfléchis un peu. Que ferait un destroyer eucarien, sur ces eaux ? Nous sommes extrêmement loin de la juridiction de l'Union — et encore plus loin de celle d'Eucarion. C'est un navire de Nilor, ou au pire d'Élise, qui devrait se trouver là. Leur présence n'augure rien de bon. Préviens les autres — seules neuf personnes, moi y compris, devraient être visibles. Que le reste se cache. Préparez des fusils.

2. Les Super-Soldats

Sur le destroyer, dix personnes, portant une armure semblable à celle de Johanna, sortirent — puis quittèrent le navire, et se mirent à courir sur la banquise, en direction du Seelowe, situé à un demi-kilomètre de là.

Ils finirent par atteindre le Seelowe, à moitié recouvert de glace, puis entrèrent, et se dirigèrent directement vers la passerelle.

Lorsqu'ils y pénétrèrent, neuf personnes s'y trouvaient — dont Seon.

3. Léon Lincoln

L'un des super-soldats eucares s'approcha, et parla.

— Enchanté. Je suis Léon Lincoln, second du William Pimbert.

— Je suis Seon, commandant du Seelowe.

— Faites-moi un rapport détaillé de la situation. Et de sa cause.

— Nous avons pénétré cette zone en naviguant vers le point WPA08, pour secourir le Winpal. Cependant, la glace nous a piégés. Beaucoup sont morts. Cette glace n'est pas normale.

— Je vois ça.

— Vous devriez déplacer votre destroyer au plus vite. Sinon, vous serez dans la même situation que nous.

— Laissez-moi contacter le commandant.

Léon sortit, laissant les neuf autres hommes dans la passerelle.

Un silence s'installa. Personne n'osait parler. Ils se contentaient de se regarder.

— Vos armures sont très belles, dit Seon.

Mais ils ne répondirent pas.

Puis Seon remarqua un détail : aucun d'eux n'avait de glace sur lui.

— Vous êtes venus en courant, n'est-ce pas ?

Personne ne répondit.

4. L'Ultimatum

Léon revint, sortit une tablette, et la déposa. Sur l'écran s'afficha le commandant Clint, en visioconférence.

— Enchanté. Vous devez être Seon ?

— Oui, c'est bien moi.

— Je suis Clint. Je vais aller droit au but. Vous voyez mes hommes, juste là ? Vous allez leur donner l'artefact que vous transportez. Et peut-être — peut-être — vous embarquerai-je avec nous.

— Je me doutais bien que l'Union n'enverrait pas un navire de guerre entier, pour secourir un simple paquebot tel que le nôtre.

— Que décidez-vous ? Nous gagnons du temps, et sortons tous d'ici vivants. Ou vous refusez — et vous périssez ici.

— Je ne vois pas de quoi vous parlez. Nous ne transportons que des marchandises, à destination de Nilor. Aucun artefact.

— Léon. Faites ce que vous avez à faire. Et repartez.

— Bien reçu.