Chapitre 7 — Le Winpal
1. Ce N'est Pas de la Neige
— Il y a de la neige, mais il ne fait pas froid du tout, dit Pet.
— C'est pas de la neige, dit Ingene.
— Comment tu peux en être sûr ?
— Je le sais. C'est tout.
— Sur ce coup, dit Ida, je suis d'accord avec Ingene.
— Tu es toujours d'accord avec lui.
Sur la passerelle, Seon et ses hommes observaient la carte.
— C'est impossible qu'on soit au nord. Tout indique que nous sommes au point WPA08. Même les dernières données de navigation le confirment.
— Avons-nous été téléportés ?
— Tu dis n'importe quoi.
— Avec la technologie actuelle — et surtout le Naxus — cela ne serait pas impossible.
Soudain, l'un des hommes entra.
— Commandant, vous devriez voir ça.
2. Le Winpal
Ils sortirent sur le pont. L'homme lui tendit des jumelles. Seon observa, droit devant, au loin — et vit un navire, gelé.
— Il s'agit du Winpal.
— Le navire signalé disparu, hier, au point WPA08.
— Il est complètement gelé. C'est physiquement impossible qu'il gèle aussi vite.
— Que faisons-nous ?
— Prépare une équipe. Nous devons savoir s'il y a des survivants.
Une équipe de cinq personnes fut préparée, et se mit à descendre du Seelowe, via des cordes attachées à une poulie.
Le premier à toucher la banquise constata que tout semblait normal. Il toucha la « neige » — elle n'était pas froide, mais à température ambiante. Il en fit immédiatement le rapport, par radio, avant de faire signe à ses compagnons de descendre.
Ils se mirent en route vers le Winpal, à environ deux kilomètres de là.
Seon leur dit, par talkie-walkie :
— Ne prenez aucun risque. Revenez en cas de souci. Si la communication avec nous se coupe, revenez immédiatement.
— Bien reçu, répondirent-ils.
Puis ils avancèrent, vérifiant régulièrement que la liaison tenait toujours.
3. Un Héritage
— On ne les reverra plus jamais, dit Ingene.
— Ne porte pas la poisse, dit Ida.
— Depuis tout à l'heure, je vous dis que c'est pas de la neige.
— Qu'est-ce que c'est, à ton avis ? demanda Johanna.
— Je l'ignore. Je n'ai jamais vu quelque chose de pareil. Cependant, une chose est sûre — ce truc est vivant.
Pet sursauta.
— Je suis un homme craintif, ne dis pas des choses pareilles.
— Ça bouge. Mais vous ne le percevez pas.
Ingene activa alors son Héritage. Ses pupilles devinrent entièrement blanches.
— Ça a progressé. C'est en train de recouvrir le bateau.
Ida regarda la coque, et vit que c'était, en effet, en train de la recouvrir — très lentement.
— Ça progresse, en effet. Tes yeux sont pratiques. C'est de la technologie ?
— C'est un Héritage.
— Je pensais qu'une personne ne pouvait avoir qu'un seul Héritage.
— Tu pensais.
— Comment c'est possible ?
— C'est possible.
— C'est courant ?
— Non.
4. La Glace Vivante
Sur la passerelle, Seon observait également ses hommes, via les bodycams attachées sur eux. Ils atteignirent le Winpal, totalement englouti sous la glace.
— Combien de centimètres d'épaisseur ?
— Je dirais, au moins, cinquante centimètres.
— Bien. Vous pouvez revenir.
— Je vais mettre ça dans le rapport, dit l'officier.
— Oui. Dès que nous aurons rétabli le signal, tu l'envoies à Era, sur-le-champ.
Puis, soudain, à travers les caméras, Seon vit ses hommes paniquer.
— Que se passe-t-il ?
— La glace ! Elle nous envahit !
— Sortez de là, vite !
Puis la glace recouvrit la caméra, avant que celle-ci ne perde le signal.
— Vous m'entendez ? Répondez !
Il prit les jumelles, et observa. Malheureusement, il ne voyait plus les cinq hommes. Mais soudain, il y eut de l'agitation sur le pont. Lorsqu'il regarda, il vit la glace recouvrir le paquebot, petit à petit.
— C'est quoi, ce délire ?
Certains hommes prirent des outils, et commencèrent à briser la glace — mais elle revenait de partout.
Seon s'adressa alors à tout l'équipage.
— Rentrez immédiatement, c'est un ordre ! Faisons marche arrière, et vite !
L'officier tenta de faire machine arrière — mais le Seelowe ne bougea pas d'un millimètre.
— Ça ne marche pas.
Seon observa un moment, puis dit :
— Que tout le monde rentre. On trouvera une solution plus tard.