Chapitre 2 — Nilor

1. L'Arrivée à Nilor

C'était l'aube. À l'horizon, le soleil se levait — et le Seelowe approchait.

Le paquebot longeait les côtes niloriennes, à vitesse réduite. On le croyait disparu. Pourtant, le grand navire se dessinait au loin.

Aussitôt, l'agitation commença. Les contrôleurs tentèrent d'établir un contact radio. En vain.

Sur le pont se trouvaient Ida, Johanna, Pet et Ingene.

— Nous y voilà enfin, dit Pet. Je vais pouvoir me la couler douce pour le reste de ma vie.

Johanna se tourna vers Ida, assis au sol, mal en point — ses blessures n'avaient reçu aucun soin digne de ce nom.

— Tu vas enfin te faire soigner, dit-elle.

D'une voix grave et faible, Ida répondit :

— Oui.

Seon arriva alors, pour leur parler.

— Je ne vous remercierai jamais assez de nous avoir sauvés, dit-il.

— Et nous, de nous avoir menés à destination, répondit Johanna.

— Oui...

Le paquebot finit par s'arrêter. Un drapeau fut déployé, en signe de silence radio, à l'attention du port. En attendant l'arrivée des pilotes niloriens, Seon prit l'équipe à part.

2. La Mise en Garde de Seon

— C'est une bonne chose que nous soyons à Nilor, dit-il. Mais je ne pense pas que ce soit une aussi bonne nouvelle, pour vous.

— Que voulez-vous dire par là ? demanda Johanna.

— Les primes sur vos têtes sont toujours d'actualité. Avec l'arrivée du Seelowe, l'Union va enquêter — et cherchera sans doute à mettre la pression sur Nilor, pour obtenir votre extradition. En d'autres termes... vous allez devenir plus faciles à capturer.

— Heureusement, il n'y en a aucune sur ma tête, dit Pet. Je dois m'en inquiéter ?

— Je ne pense pas.

Seon reprit :

— Quant à vous, vous devez quitter le navire discrètement, avant qu'un contrôle ne soit effectué — d'autant que nous avons traversé une zone instable.

Puis il se tourna vers Ida.

— Toi, tu dois trouver un meilleur endroit où te faire soigner. En sécurité.

Ida posa sur son visage le masque d'Erina, qui se mua en celui de Feri.

— Ça devrait aller.

— J'ai une idée, dit Johanna.

3. Dans l'Eau

Ingene, Ida et Johanna rassemblèrent leurs affaires, et se cachèrent à l'arrière du bateau.

Lorsque le Seelowe fut guidé vers les quais, les trois sautèrent à l'eau avant qu'il n'atteigne le port. Grâce à son armure, Johanna nagea à toute vitesse, tirant Ida et Ingene derrière elle. Pet resta sur le Seelowe, prêt à parler en leur nom.

Arrivés dans un endroit assez éloigné, mais pas totalement désert, ils sortirent de l'eau, et se cachèrent.

4. Chacun sa Route

— J'ai fait ma part, dit Johanna. Nos chemins se séparent ici.

— Ce fut un plaisir de faire ce voyage avec vous, dit Ida.

— Tu vas t'en sortir ?

— Je suis un Nodgeas. Bien sûr que je peux.

Mais au fond de lui, il savait qu'il ne le pouvait pas.

Johanna, usant de la vitesse et de la furtivité que lui offrait son armure, s'éclipsa sans être vue.

Ingene activa alors ses yeux du soleil, et tenta lui aussi de s'en aller — mais un ouvrier le repéra, et alerta les forces de l'ordre.

Ingene fut aussitôt traqué.

Grâce à ce remue-ménage, Ida parvint à se tirer de là, et à quitter le port. Il entra dans la ville d'Era, la capitale nilorienne, désormais seul, séparé de tous les autres.

Chacun, depuis cet instant, prit sa route.