Chapitre 1 — La Fille aux Cheveux d'Écarlate

1. Le Couloir

Un silence pesait sur le couloir.

On y entendait, par instants, le grattement discret des rats contre les pierres.

Puis, soudain, un cri de femme, perçant de douleur, déchira ce calme.

— Poussez ! ordonna une autre voix, ferme.

Un homme arpentait le couloir, de long en large, sans relâche. Un autre, immobile près de lui, l'observait.

— Je vous en prie, Votre Majesté, dit celui-ci enfin, je vous assure que tout ira pour le mieux. Ce n'est pas la première fois que Madame Mélodie vous donne une descendance.

— Je sais, Perceval, répondit l'homme qui marchait — Médicis. Mais je ne puis m'empêcher de m'inquiéter. Toi qui as déjà sept fils, tu dois me comprendre.

— Je vous comprends fort bien, Sire. Mais tourner ainsi en rond ne fera qu'aggraver votre tourment.

Alors, le cri d'un nouveau-né retentit dans la salle d'accouchement.

Médicis s'y précipita aussitôt, franchissant sans égard les consignes interdisant aux hommes d'y pénétrer sans l'assentiment des sages-femmes.

— Eh bien, dit-il, dites-moi.

Les sages-femmes s'écartèrent, courbant l'échine.

— C'est une fille, dit Mélodie Elenora, épuisée, mais le regard empli de fierté et de satisfaction, contemplant l'enfant.

— Ta première fille, ajouta-t-elle.

Médicis s'approcha, et considéra le nourrisson.

— Quelle magnifique enfant. Elle te ressemble — ces cheveux aussi blancs et purs que les tiens. Une digne Luminarienne.

Près de la porte, Perceval observait la scène, un sourire aux lèvres.

2. Le Prodige

Alors — sous le regard de tous — les cheveux de l'enfant se mirent à changer.

Du blanc, ils passèrent, progressivement, à l'écarlate.

Ses yeux s'ouvrirent. Ses pupilles, d'ordinaire rondes, prirent la forme d'un soleil.

Elle cessa de pleurer, et fixa, sans ciller, ceux qui se tenaient devant elle.

Les yeux de tous ceux présents s'écarquillèrent.