Chapitre 19 — Le Défilé des Nations

1. Diter et Astaria

Puis vint le tour de faire entrer les participants.

— Maintenant, chers spectateurs, chers téléspectateurs, je vous prie de faire du bruit pour nos candidats ! Tout d'abord, venues tout droit de l'empire du Soleil, la mère de l'Union, je vous prie d'accueillir les huit équipes diteriennes !

La foule se mit à acclamer.

Huit équipes entrèrent dans l'arène, chacune composée de cinq personnes. Leurs noms, ainsi que leurs visages, s'affichèrent sur les grands écrans.

Dans le salon VIP élisien, Zahile s'adressa à Lalida :

— La dernière équipe ne compte que des Darkwhisper en son sein. Voilà qui ne manque pas de m'inquiéter.

— En effet, dit Lalida. Les Darkwhisper ne se montrent que rarement, au grand jour.

Le duc Ömer Raşekı prit alors la parole :

— J'ai, votre majesté, un bien funeste pressentiment, quant au sort réservé à la princesse.

— Rassurez-vous, duc Ömer, dit Balzer. S'il est des âmes qui doivent trembler, aujourd'hui, ce ne sont point les nôtres — mais bien celles de nos adversaires.

— Maintenant, tout droit venues de l'empire saint, je vous prie d'accueillir les dix équipes astariennes !

Dix équipes entrèrent dans l'arène, toutes composées de cinq personnes — sauf la première, qui n'en comptait que deux.

Dans le salon VIP diterien, le chancelier Rudeus Roger Von Duskwhisper prit la parole :

— Se contenter de deux âmes, pour leur première équipe... C'est soit une folle inconséquence, soit une puissance peu commune.

La duchesse Melanie Von Greenwhisper reprit :

— Elle se compose de sire Kynge, de la maison Ironhart, et de sire Ton, de la maison Wagii... Mais que sont donc ces objets, qui flottent autour de lui ?

Huit objets, chacun d'au moins deux mètres, flottaient autour du candidat Ton Wagii.

— Il me revient, dit Zahile, que deux de ces dix équipes auraient été dépêchées par la maison Harris.

— Je n'y vois qu'une explication, dit Balzer. Ils souhaitent éprouver leur nouvelle technologie, sur le terrain, contre de véritables adversaires.

2. Eucarion, Sahalaz et Yelaz

— Tout droit venues du nouvel empire, je vous prie d'accueillir les dix équipes d'Eucarion !

Dix équipes entrèrent dans l'arène, toutes composées de cinq personnes — et parmi elles se trouvait l'équipe d'Hannah.

Dans le salon VIP de Yelaz, l'empereur yelazien prit la parole :

— Diteriens et Eucares semblent croire à une réunion de famille, dit Lushiro.

Son épouse, l'impératrice Rueji Agila, lui répondit :

— Tu veux dire, ceux qui composent leurs équipes ?

— Oui. Vois par toi-même : Diter a composé une équipe de Darkwhisper. Voilà qu'Eucarion en envoie une de White. Pas la moindre expression, sur leurs visages.

— Il en est une autre encore, dans la première équipe. Regarde : Hannah White...

— Sottises, dit Lushiro.

— Maintenant, tout droit venues de l'empire du nord — que l'on dit aussi l'empire des anges — je vous prie d'accueillir les huit équipes sahaliennes !

Huit équipes, toutes composées de cinq personnes, entrèrent dans l'arène.

— Voilà qui est considérable, dit Lushiro. Croiraient-ils bon d'envoyer tout leur peuple au combat ?

— Laisse donc les faibles à leur faiblesse, mon cher, dit Rueji.

— Tout droit venues de l'empire guerrier du sud, je vous prie de faire du bruit pour nos trois équipes yelaziennes !

Trois équipes, toutes composées de cinq personnes, entrèrent dans l'arène.

— Nul besoin d'emplir l'arène de participants, dit Lushiro. Voilà ce que j'appelle la force. J'aurais dû n'en autoriser que deux.

3. Élise

— Tout droit venues de l'empire de la révolution, je vous prie d'accueillir les trois équipes élisiennes !

Trois équipes élisiennes entrèrent dans l'arène — dont l'une comprenait Lila et Amina.

Dans le salon VIP d'Eucarion, George prit la parole :

— Envoyer ainsi la princesse Lila à l'abattoir... Quel dommage. J'aurais tant voulu la rencontrer, avant qu'on ne la jette ainsi parmi les loups.

— Pourquoi donc ? demanda Erika.

— Je l'ignore, mère. Peut-être que je la trouve à mon goût — je ne saurais m'en défaire.

— Tu avais dit la même chose, pour la princesse Heralyn de Diter.

— C'est que l'embarras du choix m'accable.

— Si tu ne te décides pas vite, ce sera trop tard.

— Si je puis me permettre, votre altesse, dit William, ne sous-estimez pas la princesse Lila.

— Pourquoi dites-vous cela, sir William ?

— De mes longues années d'expérience, j'ai appris à ne jamais sous-estimer mes adversaires. De plus, observez bien la situation : depuis l'assassinat du fils de l'impératrice élisienne, elle se tient en alerte extrême, quant à la sécurité de ses deux filles. Alors, pourquoi pensez-vous qu'elle laisserait, par exemple, sa fille aînée vivre à Nilor — ou sa fille cadette participer à un tournoi aussi périlleux que celui des Supérieurs ?

— Car leur sécurité n'est pas menacée.

— Exactement. À Nilor, sa première fille est sous la protection du Conseil. Et ici, soit elle a passé un accord avec l'empereur acadien, soit il existe quelque chose que nous ignorons, mais qui rend sa seconde fille totalement intouchable.

— N'est-ce pas là de la tricherie ?

— Va savoir.

4. Moram, Molar et Nilor

— Venues tout droit de l'empire de la richesse, je vous prie d'accueillir les trois équipes moramiennes !

Trois équipes entrèrent dans l'arène — dont l'une ne comptait que quatre membres.

— Une Nafista, sous les couleurs de Nilor ? dit Bazir, dans la loge moramienne.

— Sahir et Lalida, au moins, ont compris que la force ne se mesure point au nombre, dit Lushiro. La qualité l'emporte, toujours, sur la quantité.

— Tout droit venue du pays de l'arène de la mort, je vous prie d'accueillir l'équipe molarienne !

Une équipe de cinq personnes entra dans l'arène.

— Molar ferait-il preuve de plus de qualité que nous tous ? demanda Rueji.

— Ils manquaient de candidats. Rien de plus, dit Lushiro.

— Tout droit venue du pays de la paix, je vous prie d'accueillir l'équipe nilorienne !

Une équipe de cinq personnes entra dans l'arène. Sur l'écran s'affichèrent leurs noms — mais la caméra ne parvint jamais à cadrer Farad.

Hannah la regarda, et vit Jamila et Rime s'afficher sur l'écran.

— Tu comptes vraiment t'en prendre à eux ? demanda Nova.

— Tu connais déjà la réponse.

Zahile regarda Lalida, un sourire provocateur aux lèvres.

— Un Nakura, au sein de l'équipe nilorienne... Tu ne dis rien ?

— Je n'ai aucun mot à dire, dit Lalida. Ce tournoi ne m'appartient guère ; il est libre d'y participer.

— Il doit avoir l'âge de Lila. Et puis, il ressemble à Kenshin, dans sa jeunesse.

— Cela suffit... Kenshin était plus beau que cela... Enfin — plus élégant.

— Hum ?

Lila, elle aussi, regarda Ingene marcher dans l'arène.

— Alors ? dit Amina.

— Quoi ?

— Il ressemble à Kenshin, tu ne trouves pas ?

— Peut-être...

— Kenshin..., murmura Lila.

— Et ici ? Nilor n'avait pas assez de participants ? demanda Rueji.

— Bien sûr. Nilor est une nation modeste.

— Dois-je te rappeler que Nilor a gagné le premier tournoi des Supérieurs, avec un seul participant ? Le Conseil nilorien n'envoie que des participants de qualité.

— Peut-être bien. Nous verrons.

5. Agule et Acade

— Venue tout droit du pays de la brume, je vous prie d'accueillir l'équipe agulienne !

Une équipe de cinq personnes entra dans l'arène — dont Tamiri.

— Hé, le frimeur, regarde les noms, dit Eoga. Elle nous avait pas menti. Tamiri Coün... Quel joli nom.

— Vous l'avez croisée ? dit Jamila. Et vous n'avez rien dit ?

— Ce n'était pas nécessaire, dit Ingene.

— Tehin Coün..., lut Rime. Ça doit être son frère, ou un membre de sa famille.

— Pas assez de participants ? demanda Rueji.

— Pas assez, en effet, dit Lushiro.

— Et enfin, venue de l'empire isolé, je vous prie d'accueillir l'équipe acadienne !

Une équipe de trois personnes entra — une fille, et deux garçons.

— Tu ne vas pas me dire qu'Acade manquait de participants, dit Rueji.

— Non, Acade n'en manquait point. Je sais reconnaître la force quand je la vois, et ces trois-là ne jouent pas dans la même cour que tous ceux que nous avons vus jusqu'à présent. Ce jeune homme, surtout — Victor... Il ne porte pas de nom de famille.

— Aucun d'eux n'en porte, dit Rueji.

— Victor, Arusia, et Kayus, dit Roger, dans le salon diterien. Ils n'ont nul besoin d'agir, pour effrayer.

6. Avant le Tournoi

Dans le salon VIP de Moram, Sahir posa la question à Bazir :

— Prémoniteur, qu'en pensez-vous ?

— Il ne sert plus à rien de rester. À moins que vous ne souhaitiez simplement admirer le spectacle.

— Je n'aime pas les effusions de sang inutiles. Rentrons à Moram.

— Ceux-là, je ne les sens pas, dit Balzer. Ils me glacent le sang.

— Qu'en penses-tu, Lalida ? demanda Zahile.

— Je ne sais pas.

— Interviendrais-tu réellement, si l'affaire tournait mal ? Tu enfreindrais nombre de règles, en agissant ainsi.

— Pour la sécurité de ma fille, je le ferai.

— Maintenant que tous les participants sont arrivés, dit Exus, que le tournoi commence !