Chapitre 0 — La Geôle

1. Le Tournoi des Supérieurs

— Le tournoi des Supérieurs. Un évènement qui survient tous les cinq ans. Ce tournoi fut créé par l'impératrice rouge, il y a deux cents ans. Elle y réunit toutes les nations, dans des défis et des épreuves, aussi faciles que complexes. Certains y laissent leur vie. La nation vainqueur obtient alors un gage, de la part de toutes les autres — bien sûr, on ne peut pas demander n'importe quoi. Le but premier était de régler les conflits entre nations sans passer par la guerre. Mais aujourd'hui, il sert surtout de divertissement : exposer nos talents, nos inventions, montrer notre puissance, notre intelligence. Et vous savez quoi ? Nilor fut la nation à remporter le tout premier tournoi des Supérieurs jamais organisé — avec un seul et unique participant.

Ainsi parlait l'instructrice, devant la centaine de participants alignés en rang.

— Quand je vois des bleus comme vous, je me dis que le niveau de Nilor est loin d'être celui que nous avions à l'époque. Alors je vous préviens : seuls les meilleurs d'entre vous iront, et sachez que la plupart ne reviendront pas en vie de ce périple. Alors, ceux qui ont peur de la mort, dégagez, ici et maintenant !

Personne, cependant, n'osa quitter les rangs.

— Bien. Je vois qu'on a des gens qui pensent que tout ceci est un jeu. Dans ce cas, vérifions ça.

2. La Geôle

Derrière l'instructrice, une personne approcha — en grand sweat à capuche, et masque. Sa silhouette, vue de dos, laissait deviner une femme.

— Voici votre premier test.

— Le défi sera simple, dit la femme au sweat. Il consistera à sélectionner, en une seule épreuve, les plus forts et les plus intelligents d'entre vous. Nous ne retiendrons que les vingt meilleurs, pour le prochain test.

Elle pointa une ligne rouge, au loin.

— Ceux qui arriveront à cette ligne avant la fin du temps réussiront — et nous ne retiendrons que les vingt premiers. Vous avez cinq minutes.

Les participants se mirent à chuchoter.

— Création de domaine. La Geôle.

Soudain, une structure semblable à une prison gigantesque se mit à se matérialiser. Des chaînes apparurent, et enchaînèrent certains candidats. D'autres se retrouvèrent enfermés dans des cellules, bloqués par des piloris de fer — toutes sortes d'artefacts destinés à enfermer.

À l'extérieur de la prison :

— C'est assez rude, dit l'instructrice.

— Le premier test de sélection, à l'époque, était bien plus rude, répondit la femme au sweat. Résister cinq minutes face à Dialde Saw et Héron Nasler.

— Grrr, ça me donne la chair de poule, rien que d'y penser.

3. Farad

— C'est vrai que Dialde a un air de zombie, dit une voix. Mais elle est si balèze que ça ?

— Oui, répondit l'instructrice.

Puis, soudain, l'instructrice et la femme au sweat se retournèrent, face à Farad, qui se tenait là — et reculèrent d'un pas.

— Depuis quand es-tu là ? demanda la femme.

— Je viens d'arriver.

— Comment es-tu sorti ? Je n'ai rien ressenti de brisé, de détruit, ni de trafiqué.

— Vous avez oublié de m'enfermer.

Farad s'assit.

Au même moment, une partie du mur se mit à fondre, sous des flammes turquoise, et Ingene en sortit.

— Il y a déjà un évadé, dit l'instructrice.

— Je vois. Ce sont eux deux, les envoyés de Pensal.

— Vous parlez de...

— Oui. Ingene Nakura, et...

Elle se tourna vers Farad.

— C'est quoi, ton nom, déjà ?

— Farad Papaprazim.

— Farad Pa...

Elle abandonna.

— Farad.

4. Eldra Tagiir

Ingene s'approcha.

— Je reconnais ces chaînes, et ces objets de prison. Vous les avez utilisés contre moi, il y a un mois, quand je suis arrivé ici, Eldra Tagiir.

— Ça devient intéressant, dit Farad.