Chapitre 21 — Le Labyrinthe

1. L'Annonce

— Maintenant que tout est en place, voici l'annonce de la première épreuve.

Soudain, le sol se mit à trembler. Tout le monde se demanda ce qui se passait.

Dans la partie ouverte de l'arc de l'arène, un bloc gigantesque, plus grand que l'arène elle-même, se mit à sortir du sol. Plusieurs entrées s'ouvrirent, autant que d'équipes présentes. De petits blocs de pierre surgirent également, chacun portant un sac.

— Le Labyrinthe !

Exus reprit :

— Les participants devront y entrer, et trouver la sortie. Ils disposeront de cinq jours, et de quelques ressources, à leur entrée. Il leur faudra donc survivre aux pièges, ainsi qu'aux ennemis, tout en parcourant le labyrinthe. Et cette épreuve ne comporte qu'un seul avertissement : tout participant qui en tue un autre sera tué à son tour. Pour ceux qui souhaiteraient abandonner, il suffira de faire appel à l'arbitre — c'est-à-dire moi — et de me le confirmer, de vive voix. Vous serez alors guéris de vos blessures, et immédiatement disqualifiés. Alors, chers concurrents... à vous de jouer !

Sur le grand écran apparut un compteur de cinq jours, et se mit à décompter.

2. Dans le Labyrinthe

Très vite, les participants se dirigèrent vers les blocs, devant eux, et chaque équipe s'engagea par sa propre entrée. Puis le labyrinthe se referma.

Tous les spectateurs, et tous les téléspectateurs, pouvaient voir ce qui se passait à l'intérieur.

Ingene activa ses yeux du soleil, et regarda autour de lui.

— Qu'est-ce que tu vois ? demanda Jamila.

— Des ombres. Partout.

— Des fantômes ?

— Non. Des ombres. Elles nous observent, avec ce sourire étrange, et scrutent nos moindres mouvements.

— Encore tes bêtises, dit Eoga.

Il trébucha, et tomba.

— Fais attention où tu marches, dit Rime.

3. Les Ombres

— Ça veut dire que tu vois ces ombres depuis longtemps, dit Jamila.

— Depuis que nous avons croisé Tamiri, dit Ingene. Tout le monde en possède une. Mais ici, elles sont simplement là.

— Alors ce n'est pas le pouvoir d'un participant.

— C'est quoi, alors ? demanda Rime.

— Sûrement quelque chose en rapport avec Agule, ou Acade. Mais une chose est sûre : la personne derrière ça nous observe, et nous écoute. Soyons donc prudents sur ce que nous disons — et faisons.

4. Le Piège

Soudain, Ingene dit :

— Stop.

Tous s'arrêtèrent. Il ramassa une pierre, et la jeta devant lui. Des centaines de flèches jaillirent alors, surgies de trous cachés dans les murs.

— C'est quoi, ça ? dit Eoga.

— Le présentateur Exus avait dit de faire attention aux pièges, et aux ennemis, dit Jamila.

— Bon. Au moins, on sait que les pièges sont là, et qu'ils sont classiques, dit Rime. Mais les avatars...

5. Le Chevalier

Quelque part, dans un couloir pas très loin, un homme en armure de chevalier archaïque marchait, traînant son épée, qui raclait le sol.