Chapitre 47 — La Deuxième Épreuve

1. Le Compte à Rebours

Après cela, ils se reposèrent, en attendant la fin des cinq jours.

Le quatrième jour, presque toutes les équipes sortirent — le domaine de Luminara avait permis à un grand nombre d'entre elles de survivre. Dans le labyrinthe, cependant, certaines abandonnèrent, faute de ressources, d'autres tombèrent sur des avatars, d'autres encore furent prises au piège, et périrent.

Il ne restait plus qu'une seule équipe à continuer d'essayer : une équipe moramienne.

— Il ne reste que dix secondes ! annonça Exus. Et notre équipe se trouve déjà aux portes du labyrinthe !

Le compte à rebours descendait, tandis que l'équipe courait vers la sortie.

— Trois... deux... un... Et c'est fiiiiiiiiini ! reprit Exus. Malheureusement, c'est un échec pour la deuxième équipe moramienne !

Ils n'étaient qu'à quelques mètres de la sortie lorsque le compte à rebours atteignit zéro.

Une fois les derniers candidats évacués, le labyrinthe se désintégra.

2. Débat de Loge

— Qu'en pensez-vous, John ? demanda Linford.

— Beaucoup d'équipes se sont qualifiées, dit John. Le territoire de la Sainte y a grandement contribué.

— Je ne parle pas de cela, dit Linford, mais de tout ce que nous venons de voir.

— Je ne saurais dire s'il s'agit là de technologie acadienne, ou d'un pouvoir d'une autre nature, dit John. D'une part, je suis d'avis qu'Acade a atteint un niveau technologique que nous n'avions encore jamais observé — probablement en exploitant l'holomatérialisation d'une manière que nous n'aurions jamais imaginée. D'une autre part, je ne peux exclure qu'ils détiennent un pouvoir trop puissant pour être mesuré. Nos informations sur Acade restent bien trop restreintes pour qu'on en tire une conclusion définitive.

— Hum... je vois, dit Linford. Pour l'instant, voyons comment les choses évoluent.

3. La Deuxième Épreuve

— Maintenant que la première épreuve est terminée, dit Exus, faisons place à la deuxième !

— Ils ne comptent donc pas laisser les participants se reposer, dit Zahile.

— Cela semble pourtant assez évident, si l'on y réfléchit bien, dit Balzer. Il s'agit d'un tournoi des supérieurs, destiné à éprouver les capacités des plus puissants. Leur accorder du répit reviendrait à n'organiser qu'un tournoi ordinaire — seuls ceux sortis plus tôt auront pu se reposer. Le but est donc à la fois de divertir, et d'éliminer les plus faibles.

— Excellente remarque, dit Exus, de la part du frère de l'impératrice élisienne ! Accorder un jour de repos aux participants ne ferait que maintenir les plus faibles dans la course. Ils devront donc affronter les épreuves sans relâche, afin d'être véritablement mis à l'épreuve.

Exus, disant cela face au public, jeta un regard du côté de la loge VIP élisienne, et laissa échapper un sourire.

— Comment nous a-t-il entendus ? dit Balzer.

Il observa les serviteurs acadiens, qui ne bougeaient pas d'un pouce.

— Il a entendu la remarque de Balzer Shaon ? dit William, en portant lui aussi son regard vers les serviteurs acadiens. Cela signifierait donc que nous sommes tous sur écoute. Je me demande bien comment.

— Acade ne respecte donc pas la vie privée, dit Linford.

— Quand on y repense, cela n'a rien de bien étonnant, dit John.

— Que voulez-vous dire ? demanda Linford.

— N'auriez-vous pas fait de même, dit John, si l'Empereur de Sahalaz était venu, par exemple, vous rendre visite ? Vous auriez vous aussi ordonné que l'on espionnât les conversations privées tenues dans sa loge.

— Tu marques un point, dit Linford. Ils ont donc disposé des micros, pour nous écouter.

— C'est fort probable, dit John. L'Empereur acadien écoute probablement ce que nous disons, même en cet instant.