Chapitre 23 — L'Ombre du Conseil

1. Le Vrai Spectacle

« L'épreuve du labyrinthe — à première vue, on pourrait croire qu'il s'agit d'une épreuve où l'on voit simplement des candidats parcourir des couloirs. »

L'équipe de Lila se trouvait dans un grand espace, rempli d'arbres. Devant eux était assis un homme.

« Des pièges classiques. Des flèches, des trous, des pics. »

L'équipe d'Hannah se trouvait face à un homme capable de se multiplier.

« Cependant, quand on y regarde bien, on se rend compte que le véritable but, ici... »

L'équipe de Ton se trouvait face à un homme capable de créer des personnages.

« ... est de divertir le public, grâce à l'effusion de sang. »

2. L'Ombre du Conseil

— Tu m'as fait venir pour me parler de ça ? dit l'homme au masque, qui ne laissait apparaître que son œil gauche.

— Désolé, dit Pensal. Je m'étais un peu trop emballé.

Il se leva.

— J'ai une nouvelle mission à te confier. Tu te sens d'attaque ?

— Tu parles comme si mon avis comptait. Viens-en au fait.

— La princesse Althea devra épouser le fils du duc Ebowhisper. Je sens que les choses vont se corser un peu — certaines personnes risquent d'intervenir. J'aimerais que tu t'assures de sa sécurité.

— Si ce n'est que ça.

— Et aussi, j'ai appris que tu avais abattu deux chasseurs astariens, quand tu étais sur Tare. Ne fais rien qui puisse trahir ta présence.

— Compris.

Il disparut, en un claquement de doigts.

— Hmpf, dit Pensal. Que dire de plus, sur ma perfection.

Il se recoiffa, des deux mains, en arrière.

— Bon. Où en étais-je, déjà...

3. L'Enfant des Dieux

Dans le labyrinthe :

— Ça doit être un avatar, dit Amina.

— On le contourne ? demanda Nanami Koyama.

L'homme se leva.

— Prosternez-vous devant le créateur, créatures inférieures.

— Il aurait pas dû dire ça, dit Amina.

— C'est à nous que tu parles ? dit Lila. Sais-tu qui tu as devant toi ?

— Je vois. L'arrogance des hommes ne cesse de croître. Il faut donc leur enseigner qui sont les êtres supérieurs.

D'un signe de main, il fit apparaître des automates gris, qui foncèrent vers l'équipe de Lila.

Dans le salon VIP diterien :

— Ces automates... Ce ne sont pas les mêmes que ceux de l'impératrice rouge, dit Roger.

— En effet, dit la duchesse Melanie. Ils ressemblent davantage à ceux que l'on trouvait, jadis, à Tarana.

Soudain, des chaînes apparurent, et emprisonnèrent les automates, avant de se resserrer, et de les briser tous.

— En position, dit Amina.

Chacun sortit ce qu'il possédait, pour le combat. Nanami tira son katana, et remonta son masque. Rohan Hedge sortit des fumigènes. Meera Sharma sortit des chaînes, garnies de lames.

— Geôlier... Non. Tu es une nouvelle enfant des dieux, dit l'homme. Nous ne sommes pas ennemis.

Il observa l'équipement des compagnons de Lila.

— Et je vois que tu as équipé tes serviteurs de technologie divine.

Il reprit :

— Dis-moi, enfant des dieux. Comment t'appelles-tu ?